Qu'est-ce que homonculus sensitif ?

L'homonculus sensitif est une représentation schématique du corps humain dans le cortex cérébral, qui reflète la distribution des récepteurs sensoriels sur différentes parties du corps. Cette représentation a été proposée par le neurologue canadien Wilder Penfield dans les années 1930, après des recherches sur la stimulation électrique du cerveau pour traiter l'épilepsie.

L'homonculus sensitif est visible dans le cortex somatosensoriel, région du cerveau impliquée dans le traitement des informations tactiles, proprioceptives (perception de la position du corps) et thermiques provenant du corps. On y trouve des représentations de différentes parties du corps, mais elles ne sont pas proportionnelles à leur taille réelle. Au lieu de cela, la taille des différentes régions de l'homonculus sensitif est basée sur la densité des récepteurs sensoriels présents dans ces parties du corps.

Ainsi, les parties du corps qui ont une plus grande sensibilité tactile ou une plus grande innervation nerveuse, comme les mains et les lèvres, occupent une plus grande portion de l'homonculus sensitif. De même, les parties du corps moins sensibles, comme les bras et les jambes, sont représentées par des régions plus petites.

L'homonculus sensitif illustre le phénomène de somatotopie, c'est-à-dire l'organisation spatiale des fonctions corporelles dans le cerveau. Cette organisation permet au cerveau de traiter les informations sensorielles de manière précise et de localiser les sensations provenant de différentes parties du corps.

Il convient de noter que l'homonculus sensitif n'est qu'une représentation schématique et simplifiée du corps dans le cortex somatosensoriel. La réalité est beaucoup plus complexe, avec de nombreux facteurs autres que la densité des récepteurs sensoriels (comme la plasticité cérébrale ou la représentation des mouvements) qui influencent l'organisation du cortex somatosensoriel.

En résumé, l'homonculus sensitif est une illustration schématique de la répartition des récepteurs sensoriels et des fonctions corporelles dans le cortex somatosensoriel du cerveau. Il démontre l'organisation spatiale des différentes parties du corps et met en évidence le principe de somatotopie.

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